Una neurona llamada Jennifer Aniston

El descubrimiento es del neurocientífico Rodrigo Quian Quiroga, profesor de la Universidad de Leicester, Inglaterra, mientras analizaba el cerebro de pacientes epilépticos. El especialista realizaba pruebas en las que les mostraba fotografías de gente famosa y lugares conocidos, para monitorear sus reacciones cerebrales.

La llamada “Neurona de Jennifer Aniston” respondía ante las fotografías de figuras famosas y lugares conocidos. Quian Quiroga determinó que “hay un tipo de neuronas en el área del hipocampo (asociado a la memoria y a los recuerdos) y su alrededor que respondían muy fuerte a cosas y personas que nos son relevantes o conocidas. Respondían por ejemplo a distintas figuras como Jennifer Aniston y otros actores y a lugares conocidos como la Torre de Pisa o la Torre Eiffel".

"Vimos por ejemplo que la que llamamos neurona de Jennifer Aniston respondía cuando le mostrábamos al paciente la fotografía de la actriz y no respondía a nada más. Y fue realmente sorprendente que neuronas en esta zona del cerebro puedan representar conceptos de una manera tan abstracta", expresó Quian Quiroga.

Se cree que la investigación podrá ayudar a entender mejor enfermedades como la epilepsia, el alzheimer o la esquizofrenia, relacionadas con las funciones del hipocampo. También se podría desarrollar tecnología médica en relación a la lectura de la mente, como aparatos robóticas controlados por señales enviadas por el cerebro.

En Suiza se probará vacuna contra la alergia a los gatos

El Instituto Suizo de Investigación sobre las Alergias y el Asma (SIAF) realizó las pruebas en ratones de una vacuna para la alergia a los gatos. Los resultados mostraron la efectividad de la misma, y Suiza autorizó a que se pruebe la vacuna en humanos.

Durante cuatro años la vacuna fue desarrollada por siete científicos de SIAF. Se basa en moléculas de proteínas, que, según afirman los investigadores, son cien veces más eficaces que los extractos naturales utilizados actualmente en las terapias inmunitarias.

Luego de la primer prueba concluyente, Reto Crameri, el director de la investigación explicó a la agencia suiza ATS que harían falta sólo tres vacunas para tratar la alergia.

Las pruebas con personas, que comenzarán dentro de tres o cuatro meses, se llevarán a cabo en colaboración con la Universidad de Zúrich y el Instituto ImVision de Hanovre, en Alemania.

A protegerse del sol

Comienza el verano, y con él las bermudas, las polleras, las musculosas y remeras de mangas cortas, que permiten que nuestros cuerpos estén más expuestos a los rayos del sol.

La piel es el órgano más extenso del cuerpo, no solo debemos cuidarlo estéticamente sino también, y principalmente, por salud. La piel nos protege del calor, la luz, las heridas, las infecciones, regula la temperatura corporal, impide la pérdida de agua y previene la entrada de bacterias. Es importante cuidar este órgano de todo lo que lo pueda dañar.

Una inadecuada exposición a la luz solar puede provocar cáncer, envejecimiento temprano de la piel, quemaduras e insolaciones. En cambio, una correcta exposición ayuda a la producción de vitamina D. Al sol no se le puede escapar, pero sí se pueden tomar medidas para prevenir los efectos negativos: No permanecer bajo el sol durante las 10 de la mañana y las 16 de la tarde, ponerse crema de protección solar cada una o dos horas, utilizar anteojos de sol, cubrirse la cabeza, no usar lociones bronceadoras y utilizar cremas hidratantes luego de haber estado bajo el sol, para aliviar la deshidratación.

No hay que olvidar que en días nublados, aunque no se sienta, los rayos del sol atraviesan las nubes, por lo tanto hay que tomar las mismas precauciones que en días soleados. Las pieles no son todas iguales, las más claras son más sensibles a la los rayos y deberán usar un protector solar más fuerte y aplicarlo con más frecuencia que las morenas.

La piel hay que cuidarla siempre, ya que el daño de los rayos ultravioletas sobre la misma persiste con los años, aunque el bronceado se vaya.

El tabaco aumenta la posibilidad de tener acné

Entre las conocidas consecuencias del consumo de tabaco están desde las más graves (cáncer de pulmón o bronquitis), hasta las más leves, pero no menos importantes (arrugas o pigmentación de la piel).

Un estudio, elaborado un grupo de investigadores del Instituto Dermatológico San Gallicano, en Roma, demostró que fumar también aumenta la posibilidad de desarrollar acné.

En el estudio se expuso que las mujeres fumadoras tienen más riesgos a padecer acné que las que no lo hacen. El grupo de investigadores analizó a mil mujeres, de las cuales 42,2% de las fumadoras desarrollaron acné no inflamatorio (enfermedad de la piel que se caracteriza por la presencia de poros cerrados en la piel, pequeños quistes y comedones blancos y negros), en comparación con el 10% de las que no consumían tabaco.

También se pudo advertir que las fumadoras que padecían acné tenían la mitad de los niveles de vitamina E (beneficiosa para la piel) que las que no fumadoras.

Bostezar para mantenerse lúcido

Psicólogos de la Universidad de Albany, en Nueva York, estudiaron los mecanismos del bostezo.

La creencia popular dice que dicha acción se manifiesta por el aburrimiento o el sueño. La investigación, dirigida por Andrew Gallup, demostró otra realidad. El bostezo ocurre cuando el cuerpo intenta mantener al cerebro lúcido y despierto, enviándole aire frío para su funcionamiento más efectivo. El bostezo retrasa el sueño, en vez de estimularlo.

Según los estudiosos, el deseo de bostezar que proviene de ver a otros haciendo lo mismo podría ser un mecanismo de grupo para mantenerse alerta ante un peligro.

Sus teorías se apoyan en varias pruebas realizadas. En una de ellas, con 44 voluntarios, se les propuso mirar videos de gente bostezando. Al 50% de las personas que se les dijo que respiraran por la boca, bostezaron al mirar a otros bostezar. Otro grupo, que se les dijo que respiraran por la nariz, no bostezaron. Esto se debe, según los investigadores, a que los vasos sanguíneos en la cavidad nasal envían aire frío al cerebro.

Dijo Gallup: "La próxima vez que usted cuente una historia y alguien en su audiencia bostece, no se ofenda. Ese bostezo es un mecanismo diseñado para mantener la atención, así que en realidad le están haciendo un cumplido".